Laguna de los 7 Colores : la science de Bacalar

Pourquoi on l'appelle la Laguna de los 7 Colores

Sur ses quelque 42 kilomètres, la lagune de Bacalar déploie une palette de bleus et de verts si large qu'il paraît impossible qu'il s'agisse d'une seule et même étendue d'eau. D'où son nom populaire : la Laguna de los 7 Colores, la lagune des sept couleurs. Il n'existe aucun catalogue officiel de ces sept teintes, mais quiconque la parcourt les reconnaît immédiatement : l'aigue-marine lumineuse sur les rives peu profondes, le turquoise, le vert jade, le bleu azur, le bleu ciel, le bleu cobalt et, dans les zones les plus profondes, un bleu presque encre qui se confond avec l'horizon.

Ce qui est fascinant, c'est que ces couleurs ne sont dues ni à des pigments ni à des algues qui teinteraient l'eau. La lagune est d'eau douce et, en elle-même, transparente. Les couleurs sont un effet optique : le résultat de la façon dont la lumière du soleil traverse l'eau et se réfléchit sur le fond. C'est pourquoi elles changent avec la profondeur, avec l'heure du jour et avec les nuages, si bien que la même lagune offre une palette différente le matin, à midi et au coucher du soleil.

Comprendre pourquoi ce phénomène se produit n'enlève rien à sa magie ; au contraire, cela aide à apprécier la fragilité et la singularité de ce lieu, l'un des rares au monde où l'eau douce atteint une telle intensité chromatique.

La science de la couleur : profondeur, fond blanc et lumière

Le premier ingrédient, c'est le fond. Une bonne partie du lit de la lagune est recouverte de sédiments calcaires de couleur claire, presque blanche, caractéristiques de la roche calcaire de la péninsule du Yucatán. Ce fond pâle agit comme un réflecteur : dans les zones peu profondes, la lumière du soleil l'atteint, rebondit et remonte vers la surface, renvoyant les aigues-marines et les turquoises les plus éclatants.

Le deuxième ingrédient, c'est la profondeur. À mesure que l'eau devient plus profonde, la lumière doit traverser une colonne plus grande avant de toucher le fond. L'eau absorbe d'abord les teintes chaudes du spectre — les rouges et les jaunes — et laisse passer les bleus, de sorte que plus le point est profond, plus le bleu apparaît intense et sombre. Là où le fond s'effondre brusquement, dans les cénotes et les dolines submergées, la lumière ne revient presque pas et l'eau devient bleu cobalt ou presque noire.

Le troisième ingrédient, c'est la lumière elle-même. Un ciel dégagé et le soleil haut de midi produisent les couleurs les plus vives, car la lumière frappe presque à la verticale et pénètre mieux. Avec des nuages ou à contre-jour, les teintes s'éteignent et virent au plombé. C'est pourquoi il vaut mieux partir sur l'eau entre la fin de matinée et le milieu d'après-midi, lorsque les sept couleurs atteignent leur plus grande splendeur.

Le rôle des cénotes et de l'eau douce

Bacalar n'est pas une lagune comme les autres : elle est alimentée par de l'eau douce qui jaillit du sous-sol à travers des sources et des cénotes. Ces puits naturels sont des perforations dans la roche calcaire qui communiquent avec le système de rivières souterraines de la péninsule, et ils sont responsables des bleus les plus spectaculaires. Le Cenote Azul, par exemple, est l'un des plus profonds de la région, avec près de 90 mètres, et sa couleur contraste fortement avec les hauts-fonds turquoise qui l'entourent.

Ce mélange de profondeurs — hauts-fonds blancs côtoyant des gouffres sombres — est précisément ce qui crée la mosaïque de couleurs. Là où le fond est peu profond et clair, l'eau brille en aigue-marine ; à quelques mètres de là, au-dessus de l'ouverture d'un cénote, la même étendue d'eau plonge dans un bleu profond. Le contraste entre les deux est ce qui fait que les photos de Bacalar semblent retouchées alors qu'elles ne le sont pas.

L'eau douce et limpide explique aussi la transparence. Sans la turbidité de la haute mer, la lumière voyage sans obstacle, et c'est pourquoi les couleurs apparaissent nettes et saturées. Cette même pureté est ce qui fait vivre les fragiles stromatolithes de la lagune, des récifs vivants de micro-organismes qui figurent parmi les formes de vie les plus anciennes de la Terre.

Où admirer les teintes les plus intenses

Même si toute la lagune est magnifique, les bleus les plus profonds et les plus saturés se concentrent dans le sud. C'est là que le lit devient plus profond et que les cénotes donnent à l'eau cette qualité presque encre. Vers l'extrémité sud, près du village de Xul-Há, la lagune se resserre et débouche sur Los Rápidos, un canal naturel au courant doux parsemé de stromatolithes, où l'eau cristalline laisse voir le fond avec un détail saisissant.

Le nord et le centre de la lagune, face au village de Bacalar, offrent les turquoises les plus lumineux et les hauts-fonds célèbres comme le fameux canal des pirates. Mais qui cherche le bleu le plus grave, celui qui vire presque au violet sous le soleil, doit regarder vers le sud, là où la lagune atteint sa plus grande profondeur et son plus grand silence.

Parcourir la lagune du nord au sud, c'est en quelque sorte voir défiler les sept couleurs dans l'ordre : des aigues-marines des bas-fonds aux bleus abyssaux. Nul besoin d'aller loin pour remarquer le changement ; il suffit de se laisser porter par l'eau et d'observer comment elle se transforme sous la coque de la barque ou du kayak.

Pourquoi il faut la protéger

Toute cette beauté est plus délicate qu'il n'y paraît. Les couleurs dépendent d'un équilibre subtil entre eau propre, fond clair et vie microbienne, et cet équilibre se rompt facilement. Les crèmes solaires et autobronzants conventionnels libèrent des produits chimiques qui endommagent les stromatolithes et troublent l'eau ; c'est pourquoi la règle d'or est d'entrer sans protection solaire, ou de n'utiliser que des formules réellement biodégradables, et de préférence de se couvrir avec des vêtements et de l'ombre.

Le fond exige lui aussi du respect. Ancrer les embarcations directement sur le lit ou marcher sur les stromatolithes les détruit : ce sont des structures qui ont mis des milliers d'années à se former et qui ne se régénèrent pas à l'échelle humaine. C'est pourquoi il vaut mieux naviguer avec des prestataires responsables, éviter de toucher ou de fouler le fond et ne pas remuer le sédiment qui, en se soulevant, éteint littéralement les couleurs.

Bacalar est Pueblo Mágico depuis 2006, et son plus grand patrimoine est précisément cette eau aux sept couleurs. En prendre soin, c'est ce qui permet qu'elle continue d'exister. Vivre ou passer du temps dans le sud de la lagune, là où l'eau atteint sa teinte la plus profonde, c'est aussi prendre l'engagement de la protéger : ralentir le rythme, respecter la jungle et laisser l'eau continuer de raconter, en silence, l'histoire de ses couleurs.

Questions fréquentes